Gli Altopiani centrali, chiamati Tay Nguyen dai vietnamiti, coprono cinque province tra la catena annamita e il confine cambogiano: Lam Dong, Dak Nong, Dak Lak, Gia Lai e Kon Tum. L'altitudine oscilla tra i 500 e i 1500 metri, con vette come il Lang Biang (2167 m) sopra Dalat o il Chu Yang Sin (2442 m) nel parco nazionale omonimo. Questa elevazione cambia tutto: mentre Ho Chi Minh City suda a 33°C, le nostre guide operano a Dalat sotto i 20°C in una leggera felpa.

Dalat rimane il punto d'accesso più pratico, a 300 km a nord-est di Ho Chi Minh City. Fondata nel 1893 dal medico Alexandre Yersin come sanatorio per i coloni, la città conserva diverse centinaia di ville Art déco e neonormanne, una stazione ferroviaria del 1938 disegnata da Moncet e Reveron, e il palazzo estivo dell'imperatore Bao Dai. Intorno, le serre di fragole, carciofi e fiori recisi riforniscono tutto il paese. È anche il bacino della robusta vietnamita: il Vietnam è il secondo produttore mondiale di caffè, e quasi il 90% di questo volume proviene dagli Altopiani, principalmente dalla provincia di Dak Lak la cui capitale è Buon Ma Thuot.

Più a nord, Buon Ma Thuot vive al ritmo dei raccolti di caffè tra ottobre e dicembre, del pepe di Dak Lak e delle piantagioni di caucciù. È qui, e nel vicino parco nazionale di Yok Don, che si incontrano ancora gli allevatori di elefanti Mnong, anche se la pratica del trekking su elefanti è stata sostituita dal 2018 da programmi di osservazione etica finanziati da Animals Asia. Le cascate di Dray Nur e Dray Sap sul fiume Serepok, larghe 250 metri in stagione umida, segnano il passaggio verso l'altopiano di Dak Nong, designato geoparco mondiale UNESCO nel 2020 per i suoi tunnel di lava vulcanica.

Kon Tum, all'estremo nord della regione, è il territorio dei gruppi etnici Bahnar, Jarai, Sedang e Gie Trieng. Villaggi come Kon K'tu, Kon Jodreh o Plei Phun, a 10-40 km dalla città, conservano le loro case comunali rong, alte 15-20 metri, con tetto ripido coperto di paglia. La cattedrale in legno di Kon Tum, costruita nel 1913 dai missionari francesi in uno stile che combina il gotico con l'architettura bahnar, serve ancora come parrocchia. Più a ovest, il triangolo di frontiera Vietnam-Laos-Cambogia a Bo Y si trova a 80 km percorrendo la strada 14C.

Sul fronte gastronomico, gli Altopiani hanno una loro cucina: il bo nuong da (manzo grigliato su pietra calda) di Dalat, il com lam (riso cotto nel bambù) servito con pollo arrosto nei villaggi Ede, il ruou can (alcol di riso fermentato bevuto con una cannuccia collettiva durante le cerimonie bahnar), e naturalmente i caffè filtrati al phin, spesso addizionati di uovo o latte condensato secondo la tradizione di Buon Ma Thuot. I mercati mattutini di Dalat, intorno al lago Xuan Huong, e quello di Buon Ma Thuot vendono avocado, cachi, durian e frutto della passione prodotti localmente.

La regione rimane al margine dei principali flussi turistici tra Hanoi, Hoi An e la baia di Ha Long. È precisamente questo che cerchiamo: strade poco frequentate tra le piantagioni, incontri lenti nei villaggi, un clima che ristora dopo il caldo del delta del Mekong, e un'economia agricola ancora molto visibile nel paesaggio.

Da scoprire

Piantagioni di caffè intorno a Buon Ma Thuot. Visita di una fattoria familiare Ede durante il raccolto da ottobre a dicembre, dall'asciugatura delle ciliegie sui patii in cemento fino alla torrefazione artigianale degustata al phin.

Villaggi Bahnar intorno a Kon Tum. Due giorni tra Kon K'tu e Kon Jodreh con pernottamento presso una famiglia in una casa su palafitte, pasti intorno al fuoco centrale e passaggio per la casa communale rong.

Architettura coloniale di Dalat. Giro in bicicletta tra la stazione del 1938, le ville del quartiere francese sopra il lago Xuan Huong e il palazzo estivo di Bao Dai, a meno di 20°C anche in piena stagione secca.

Geoparco vulcanico di Dak Nong. Discesa nel tunnel di lava C7, lungo 1066 metri, uno dei più estesi del Sud-Est asiatico, formatosi 140 000 anni fa nel sistema del vulcano Chu B'Luk.

Parco nazionale di Yok Don. Trekking di due giorni con una guida forestale Mnong nella foresta secca di dipterocarpi, osservazione degli elefanti in semi-libertà lontano dal turismo a dorso d'elefante.

Quando visitare

La stagione secca si estende da novembre ad aprile ed è la finestra migliore per visitare. A Dalat, prevedete 15-22°C durante il giorno, con notti fresche a 10-12°C tra dicembre e gennaio (portate una felpa). Buon Ma Thuot e Kon Tum, più bassi di altitudine, oscillano tra 20 e 28°C nello stesso periodo, con un cielo limpido ideale per i tragitti su due ruote e le visite alle piantagioni. Il raccolto del caffè è al culmine da ottobre a dicembre, periodo in cui le nostre guide consigliano particolarmente Dak Lak.

Da maggio a ottobre, il monsone di sud-ovest porta piogge quotidiane, spesso nel tardo pomeriggio, con accumuli che superano i 300 mm al mese in agosto e settembre. I sentieri verso i villaggi remoti intorno a Kon Tum diventano scivolosi e l'accesso ad alcune cascate, come Dray Nur, si complica anche se raggiungono la loro portata massima. Luglio e agosto rimangono praticabili se accettate mattinate limpide seguite da rovesci, e i paesaggi delle piantagioni di caffè sono allora di un verde intenso.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 4 giorni per Dalat sola (architettura, dintorni, piantagioni di fiori), 6-7 giorni per combinare Dalat, Buon Ma Thuot e Kon Tum risalendo la strada Ho Chi Minh per la strada nazionale 14, circa 600 km da Dalat a Kon Tum. L'aeroporto di Lien Khuong serve Dalat da Hanoi e Ho Chi Minh City, quello di Buon Ma Thuot completa il centro, e Pleiku permette di raggiungere Kon Tum in 50 km di strada. Le distanze tra le tappe (4-6 ore di auto) richiedono un veicolo con autista, formula standard per questa regione dove il treno e l'autobus pubblico sono poco pratici.

La combinazione più coerente si fa con il Sud e il delta del Mekong entrando da Ho Chi Minh City, o con il Centro imperiale uscendo da Kon Tum verso Hoi An (250 km per il passo di Lo Xo). Gli Altopiani sono adatti a viaggiatori già familiari con l'Asia che cercano incontri etnici senza la densità turistica del Nord montagnoso, agli appassionati di caffè, agli amanti delle strade lente e dell'architettura coloniale. Famiglie con bambini in grado di camminare: sì, purché privilegiate Dalat e un'escursione di un giorno a Buon Ma Thuot. Il comfort alberghiero varia dai 3 stelle standard a Dalat ai semplici ma puliti homestay nei villaggi Bahnar.