Tra il 16° e il 17° parallelo, il Centro del Vietnam concentra su 200 chilometri tre città che hanno ciascuna segnato la storia del paese : Hué, Da Nang e Hoi An. Il nostro team invia la maggior parte dei viaggiatori in questa regione dopo il Nord o prima del Sud, perché costituisce il pivot culturale del paese. La geografia è leggibile : a ovest, la catena montuosa Truong Son chiude l'orizzonte ; a est, il mare della Cina meridionale apre 150 chilometri di litorale ; tra i due, una stretta pianura costiera attraversata dal fiume dei Profumi a Hué e dal fiume Thu Bon a Hoi An.

Hué, antica capitale imperiale dal 1802 al 1945, porta l'impronta della dinastia Nguyen. La cittadella circondata da mura di 10 chilometri ospita la Città Purpurea Proibita, parzialmente distrutta durante l'offensiva del Tết nel 1968 e restaurata da allora. I sette mausolei reali aperti al pubblico si estendono per una ventina di chilometri a sud-ovest della città : quello di Tu Duc, giardino-mausoleo dell'imperatore-poeta, e quello di Khai Dinh, facciata in cemento annerito e interno incrostato di porcellana, sono i due che consigliamo in priorità se il tempo scarseggia. La gastronomia locale, ereditata dalla corte, si distingue dal resto del paese : bun bo Hue (zuppa di tagliatelle al manzo, citronella e peperoncino), banh khoai (crepe croccante ai gamberetti), e un'intera famiglia di piccoli dolci di riso cotti a vapore serviti in ciotole di ceramica.

A 100 chilometri a sud, Da Nang svolge un altro ruolo. Quarta città del paese, porto in acque profonde e hub aereo regionale, ha conosciuto uno sviluppo rapido dal 2010 lungo la sua spiaggia di My Khe. Il museo Cham vi conserva la più importante collezione mondiale di sculture dell'antico regno del Champa, civiltà induizzata che dominò il centro del Vietnam dal 2° al 15° secolo. A 50 chilometri a ovest, il sito di My Son allinea in una valle incassata una ventina di torri-santuari in mattoni rossi dedicate a Shiva, delle quali le più antiche risalgono al 4° secolo.

Hoi An, a 30 chilometri a sud di Da Nang, fu tra il 15° e il 19° secolo un comptoir attivo dove si incrociavano mercanti giapponesi, cinesi, olandesi e portoghesi. La vecchia città classificata dall'Unesco nel 1999 allinea su alcune strade pedonali case di legno con tegole di ceramica, templi cinesi di congregazioni cantonesi e fujianese, e il ponte coperto giapponese costruito intorno al 1593. La città è oggi la capitale vietnamita del costume su misura : contate 24-48 ore per far confezionare un costume (60-120 euro) o un abito in seta. Al calar della notte, l'illuminazione pubblica lascia il posto alle lanterne di seta sospese sopra le strade e ai piccoli lumini galleggianti posati sul fiume Thu Bon.

Tra Hué e Da Nang, la strada nazionale 1 supera il passo delle Nuvole (Hai Van) a 496 metri di altitudine. È la frontiera climatica reale del paese : a nord, il clima rimane influenzato dai monsoni del Tonchino ; a sud, il caldo tropicale si insedia per davvero. Consigliamo di fare questo tragitto di 100 chilometri in auto privata piuttosto che in treno, per potersi fermare in cima al passo e alla laguna di Lang Co. Contate circa 3 ore con le soste.

Oltre il triangolo Hué-Da Nang-Hoi An, la regione conta due estensioni che i nostri viaggiatori esplorano meno spesso ma che proponiamo : il parco nazionale di Phong Nha-Ke Bang a 200 chilometri a nord di Hué, che ospita la più grande rete carsica dell'Asia sudorientale e la grotta di Son Doong, e le spiagge ancora poco costruite di Quy Nhon, 300 chilometri a sud di Hoi An.

Da scoprire

Mausolei reali lungo il fiume dei Profumi. Una giornata in barca poi in auto per collegare i mausolei di Minh Mang, Tu Duc e Khai Dinh, dispersi nella campagna a sud di Hué, ciascuno concepito come una residenza-giardino dall'imperatore durante la sua vita.

Vecchia città di Hoi An al calar del sole. Le strade Tran Phu e Nguyen Thai Hoc si svuotano dagli scooter verso le 18 ; le facciate color ocra si illuminano alle lanterne di seta e i commerci di tessuti espongono i loro cataloghi sulla soglia delle porte.

Santuari Cham di My Son. Una ventina di torri in mattoni rossi dedicate a Shiva, incastonate in una valle a 50 chilometri a ovest di Da Nang, testimonianza della civiltà che regnò qui per tredici secoli prima dell'espansione vietnamita.

Passo delle Nuvole tra Hué e Da Nang. Frontiera climatica tra Nord e Sud, l'Hai Van culmina a 496 metri e si apre sulla baia di Lang Co. Lo percorriamo in auto privata per permettere le soste fotografiche, il treno passando per la galleria.

Cucina imperiale di Hué. Bun bo Hue alle 7 del mattino su un marciapiede della strada Ly Thuong Kiet, banh khoai nel tardo pomeriggio, e menu reale composto da una decina di piccoli piatti ereditato dalla tavola dei Nguyen.

Quando andare

Il Centro segue un calendario climatico diverso dal resto del Vietnam ed è un punto che spieghiamo sistematicamente ai nostri viaggiatori. La stagione secca si estende da febbraio ad agosto, con temperature che salgono progressivamente da 22 a 35 gradi. I mesi da febbraio ad aprile offrono il miglior compromesso : cielo sereno, mare praticabile a Hoi An, calore moderato per visitare la cittadella di Hué e le rovine di My Son. Maggio ad agosto sono caldi (32-36 gradi durante il giorno) ma rimangono secchi e favorevoli ai bagni sulla spiaggia di An Bang o di My Khe.

La stagione delle piogge si concentra su settembre, ottobre e novembre, con un picco in ottobre che può superare i 700 millimetri di precipitazioni mensili a Hué, una delle città più piovose del paese. I tifoni provenienti dal mare della Cina colpiscono la costa più volte per stagione e provocano inondazioni urbane a Hoi An, la cui vecchia città si ritrova regolarmente con i piedi nell'acqua. Dicembre e gennaio segnano una transizione : piogge più rare ma cielo spesso grigio e temperatura scendente a 18-20 gradi. Sconsigliamo di organizzare un soggiorno balneare nel Centro tra ottobre e gennaio.

Consigli pratici

Contate un minimo di 4 giorni interi per il triangolo Hué-Da Nang-Hoi An, idealmente 5-6 giorni se desiderate aggiungere una giornata a My Son, una giornata balneare ad An Bang, o un'escursione verso il parco di Bach Ma. La logistica è semplice : l'aeroporto internazionale di Da Nang riceve voli diretti da Hanoi (1h20) e Ho Chi Minh-Ville (1h30), oltre a collegamenti regionali con Singapore, Seoul e Bangkok. Organizziamo i trasferimenti tra le tre città in auto privata con autista di lingua italiana o inglese secondo la richiesta.

Il Centro si combina naturalmente con il Delta del Tonchino a nord (volo interno Hanoi-Hué o Hanoi-Da Nang) e con il Sud e il delta del Mekong (volo Da Nang-Ho Chi Minh-Ville). Per i viaggiatori che dispongono di tre settimane, proponiamo di inserire tra il Centro imperiale e il Sud una tappa negli Altipiani del centro, accessibili via strada da Hoi An passando per Kon Tum. Il livello di comfort alberghiero è buono a molto buono, in particolare a Hoi An dove le guest house di charme e i resort a fronte spiaggia abbondano. La regione si adatta sia alle famiglie (poca camminata, spiagge, laboratori di cucina e di lanterne a Hoi An) che ai viaggiatori culturali interessati alla storia imperiale e alla civiltà Cham.