La Pagoda Thay, detta « pagoda del Maestro », si erge ai piedi della montagna Sai Son, a circa trenta chilometri a ovest di Hanoi. Edificata nell'XI secolo sotto il regno del re Ly Nhan Tong, figura tra i più antichi santuari buddhisti del delta del Fiume Rosso. Il sito associa tre pagode terrazzate, uno stagno dedicato ai burattini d'acqua e due ponti coperti, in un paesaggio rurale preservato.

Perché visitare la Pagoda Thay

La Pagoda Thay offre un condensato della spiritualità vietnamita tradizionale, lontano dall'agitazione urbana di Hanoi. Il sito cumula numerosi interessi: un'architettura religiosa millenaria, un insieme eccezionale di 76 statue scolpite in legno di giaca, uno stagno utilizzato per rappresentazioni di burattini d'acqua (arte popolare del delta) e un quadro naturale adagiato alla montagna carsica di Sai Son. È inoltre uno dei maggiori luoghi di pellegrinaggio del nord del Vietnam, particolarmente animato durante il suo festival annuale.

Storia del santuario

La fondazione della Pagoda Thay risale alla dinastia Ly, sotto il regno di Ly Nhan Tong (fine XI - inizio XII secolo). Il santuario è strettamente legato alla figura del monaco Tu Dao Hanh, bonzo, guaritore e maestro di burattini d'acqua, che visse nel XII secolo. La tradizione vietnamita lo considera come una figura di reincarnazione: il re Ly Nhan Tong sarebbe lui stesso la reincarnazione del maestro, il che spiega la presenza congiunta delle loro statue nel santuario principale.

Nel corso dei secoli, l'insieme è stato arricchito e restaurato più volte. I ponti coperti Nhat Tien Kieu e Nguyet Tien Kieu, che inquadrano lo stagno davanti alla pagoda, sono attribuiti alla fine del XVI o all'inizio del XVII secolo, periodo di abbellimento del sito sotto i Le posteriori.

Cosa vedere sul posto

Le tre pagode

Il santuario si compone di tre edifici dalle vocazioni distinte, allineati in profondità secondo un'organizzazione tipica dell'architettura buddhista vietnamita:

• La Pagoda Ha (pagoda bassa) serve alle offerte e alle cerimonie ordinarie.
• La Pagoda Trung (pagoda del mezzo) è dedicata al culto di Buddha.
• La Pagoda Thuong (pagoda alta) onora la memoria del monaco Tu Dao Hanh.

Le statue

L'insieme è celebre per le sue 76 statue scolpite in legno di giaca, un patrimonio scultoreo raro in Vietnam. Nella Pagoda Thuong, due statue si fronteggiano: a sinistra, quella del monaco Tu Dao Hanh, il « Maestro »; a destra, quella del re Ly Nhan Tong, presentato come la reincarnazione del maestro. I visitatori attenti noteranno anche le statue di Arhat e divinità guardiane, finemente lavorate.

Lo stagno Long Tri e i ponti

Sottostante al santuario, lo stagno Long Tri (« Stagno del Drago ») accoglie al suo centro un padiglione dove si svolgono rappresentazioni di burattini d'acqua. Questo arte, di cui Tu Dao Hanh è considerato uno dei promotori, prende qui tutto il suo significato. Due ponti coperti in legno, Nhat Tien (« Ponte del Sole ») e Nguyet Tien (« Ponte della Luna »), edificati al voltare dei secoli XVI-XVII, inquadrano lo stagno e conducono a santuari secondari sui fianchi della montagna.

Quando andare

La Pagoda Thay si visita tutto l'anno, ma il momento forte rimane il suo festival annuale, celebrato nel terzo mese lunare (generalmente in marzo-aprile secondo il calendario gregoriano). Per tre giorni, processioni, offerte e spettacoli di burattini d'acqua si susseguono e attirano pellegrini e abitanti locali. L'afflusso è allora notevole: prevedete una visita molto mattutina se desiderate godere appieno del sito.

Fuori dal festival, la primavera e l'autunno offrono le condizioni più piacevoli, con un clima temperato e una luce dolce sulle risaie circostanti. L'estate rimane praticabile ma calda e umida.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate 1 h 30 a 2 h 30 per esplorare le tre pagode, i ponti e salire ai santuari della montagna.
• Tariffa: ingresso a costo contenuto, pagabile in dong sul posto.
• Abbigliamento: spalle e ginocchia coperte, come in tutti i luoghi di culto buddhisti del Vietnam.
• Buono a sapersi: prevedete buone scarpe se salite le scale verso le grotte e le pagode secondarie di Sai Son.

Come arrivarci

La Pagoda Thay si trova nella comune di Sai Son, distretto di Quoc Oai, a circa 30 km a ovest dal centro di Hanoi. Diverse opzioni si offrono ai viaggiatori:

• In auto privata o taxi: contate 45 min a 1 h 15 secondo il traffico, per la strada veloce Lang - Hoa Lac.
• In escursione organizzata: la pagoda è spesso combinata con altri siti della periferia ovest di Hanoi in una mezza giornata o una giornata.
• In moto: opzione apprezzata dai viaggiatori autonomi per attraversare i paesaggi rurali del delta.

Da combinare nella regione

La visita della Pagoda Thay si prolunga naturalmente con altre tappe del nord del Vietnam. Per raggiungere il mare e i paesaggi carsici, l'isola di Cat Ba costituisce una continuazione logica a poche ore di percorso. I viaggiatori in cammino verso il sud potranno poi scoprire siti come il museo della scultura Cham a Da Nang oppure, più lontano, il mercato galleggiante di Cai Rang nel delta del Mekong.

Domande frequenti

Prolungare l'esperienza

La Pagoda Thay s'inserisce in un circuito più ampio attorno alla capitale e al nord del paese. Per preparare un itinerario su misura che mescoli patrimonio, montagne e delta, consultate i nostri suggerimenti di viaggi in Vietnam.