Il Giardino botanico e zoo di Saigon, conosciuto localmente con il nome di Thao Cam Vien, è uno dei più antichi giardini botanici dell'Asia. Realizzato nel 1864 nel centro di Ho Chi Minh-Città, questo vasto parco combina collezioni vegetali, animali esotici e patrimonio coloniale su circa 20 ettari a pochi passi dal centro storico.

Perché visitare il giardino botanico e zoo di Saigon

L'interesse del Thao Cam Vien risiede tanto nel suo valore storico quanto nel suo ruolo di spazio verde in una megalopoli densa. Il sito offre una pausa gradita dopo l'agitazione di Dong Khoi o del mercato Ben Thanh, con i suoi viali ombreggiati da alberi centenari.

• Un giardino botanico fondato sotto l'amministrazione francese, contemporaneo dei grandi giardini coloniali dell'Asia del Sud-Est.
• Una collezione di alberi tropicali straordinari, alcuni dei quali piantati al momento della creazione del parco.
• Uno zoo che ospita più di cento specie, tra cui animali emblematici della fauna vietnamita.
• La vicinanza del museo di storia del Vietnam, situato all'interno dello stesso parco.
• Un biglietto d'ingresso moderato che lo rende una visita accessibile, particolarmente apprezzata dalle famiglie locali.

Storia del Thao Cam Vien

Il giardino è stato realizzato nel 1864, poco dopo l'insediamento dell'amministrazione francese in Coccincinà. La sua concezione è attribuita al botanico Louis Pierre, che ne assicurò la direzione per più di venti anni e vi costituì uno degli erbari di riferimento per la flora indocinese. Il sito aveva allora una doppia vocazione: acclimatare specie utili all'agricoltura coloniale e presentare al pubblico le ricchezze botaniche della regione.

Nel corso dei decenni, il parco si è arricchito di uno zoo, il che gli valse il suo nome vietnamita Thao Cam Vien, letteralmente "giardino delle piante e degli animali". Ha resistito alle successive guerre che hanno segnato il paese e resta oggi gestito dal municipio di Ho Chi Minh-Città. Diversi degli alberi piantati nel XIX secolo sono ancora visibili, testimoni vegetali di una storia urbana di più di 150 anni.

Cosa vedere nel parco

Le collezioni botaniche

I viali principali sono bordati da essenze tropicali caratteristiche: tek, alberi del pane, banani, frangipani, così come una bella collezione di orchidee presentata in una serra dedicata. Stagni punteggiano il percorso, circondati da aiuole floreali e bambù. Diversi alberi notevoli sono segnalati da targhe che menzionano la loro data di piantagione, alcune risalenti ai primi anni del giardino.

Lo zoo

Il parco zoologico presenta specie asiatiche e africane: elefanti, tigri, leoni, scimmie, coccodrilli, così come varie specie di uccelli tropicali. Un'attenzione particolare è dedicata agli animali endemici del Vietnam, come alcuni primati rari. Le condizioni di cattività, comparabili a quelle di uno zoo urbano antico, possono sorprendere i visitatori abituati agli standard europei recenti.

Il museo di storia del Vietnam

All'ingresso principale, il museo di storia del Vietnam occupa un edificio di stile indocinese costruito nel 1929. Le sue collezioni ripercorrono la storia del paese dalla preistoria al XIX secolo, con sezioni dedicate alle culture Cham e khmer. La visita si combina logicamente con quella del parco.

Gli elementi di memoria

Il giardino ospita anche un tempio dedicato al re Hung Vuong, fondatore mitico del Vietnam, così come diversi monumenti commemorativi. Questi elementi ricordano che il luogo ha anche una funzione simbolica per gli abitanti della città.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: prevedete 1h30 a 3 ore a seconda che includiate o meno il museo di storia.
• Tariffa: ingresso a pagamento ma modesto, supplemento ridotto per il museo.
• Miglior momento: al mattino presto o al tramonto per evitare il calore, nella stagione secca (dicembre ad aprile) per il comfort della visita.
• Da prevedere: acqua, cappello, scarpe comode; i viali sono lunghi e poco ombreggiati in alcuni punti.
• Pubblico: visita particolarmente adatta alle famiglie, grande affluenza locale nei fine settimana.

Come arrivarci

Il giardino botanico e zoo si trova nel 1º distretto di Ho Chi Minh-Città, al 2 via Nguyen Binh Khiem, a circa 1,5 km dal mercato Ben Thanh e 1 km dalla cattedrale Notre-Dame. Diverse opzioni si offrono a voi:

• A piedi dal centro, in 20-25 minuti attraverso le vie Le Duan o Nguyen Du.
• In taxi o VTC (Grab): tragitto breve e poco costoso da qualsiasi punto centrale.
• In autobus urbano: diverse linee servono i margini del parco, in particolare la linea 14.

Da vedere nei dintorni

La posizione centrale del parco permette di passare facilmente ad altri siti di Saigon. La cattedrale Notre-Dame e la posta centrale si trovano a una quindicina di minuti a piedi, mentre il palazzo della Riunificazione e il museo dei Resti della guerra sono accessibili in meno di 20 minuti. Per prolungare il vostro soggiorno fuori dalla città, la mangrovia di Can Gio, classificata riserva della biosfera dall'UNESCO, costituisce un'escursione di una giornata a circa 50 km a sud.

Preparare il vostro viaggio

Una visita del Thao Cam Vien si integra naturalmente in una scoperta più ampia di Ho Chi Minh-Città e del sud del paese. Per costruire un itinerario su misura che includa Saigon, il delta del Mekong e le altre regioni del Vietnam, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Vietnam.