Il parco nazionale di Cat Tien si estende su circa 74 000 ettari di foresta tropicale, a 150-180 km a nord di Ho Chi Minh-Città, all'incrocio tra le province di Dong Nai, Lam Dong e Binh Phuoc. Classificato riserva della biosfera dall'UNESCO nel 2001, sito Ramsar nel 2005 e monumento nazionale speciale nel 2012, figura tra le zone protette meglio gestite del Vietnam secondo il WWF.

Perché visitare il parco nazionale di Cat Tien

Cat Tien concentra una delle biodiversità più dense del paese: 1 655 specie vegetali censite (724 generi, 162 famiglie) e più di 1 730 specie animali, di cui circa 360 specie di uccelli. Il sito ospita diversi centri di conservazione accessibili ai visitatori (orsi, primati), un lago di coccodrilli e un sito archeologico. È anche un terreno di escursionismo variegato, strutturato da sentieri segnalati e una rete di piste percorribili in jeep o in bicicletta.

La regione è stata pesantemente colpita dagli irroramenti di defoglianti durante la guerra del Vietnam. La foresta si è rigenerata a partire dagli alberi antichi che hanno resistito, il che spiega la presenza visibile di alberi centenari in mezzo a una vegetazione più giovane.

Storia del parco

L'attuale parco risulta dalla fusione, nel 1998, di tre aree protette:

• Le zone di Nam Cat Tien e Tay Cat Tien, create nel 1978;
• La riserva di rinoceronti di Cat Loc, istituita nel 1992 dopo la scoperta di una popolazione residuale di rinoceronti di Giava, specie purtroppo dichiarata estinta nella regione nel 2011.

I riconoscimenti internazionali si sono succeduti: riserva della biosfera UNESCO nel 2001, sito Ramsar nel 2005 (per la zona umida di Bay Sau, detta "lago dei coccodrilli"), poi classificazione come monumento nazionale speciale nel 2012, in occasione della Giornata mondiale del turismo.

Il sito archeologico di Cat Tien, scoperto nel 1985, aggiunge una dimensione patrimoniale al parco. Gli scavi condotti tra il 1994 e il 2003 hanno messo in luce un insieme di templi datati dal IV all'VIII secolo, lungo il sistema fluviale Da Don - Dong Nai. Gli oggetti dissotterrati (oro, argento, bronzo, ceramica, pietre preziose) sono in parte conservati nel museo di Da Lat.

Cosa vedere e cosa fare

Il lago Bau Sau, detto "lago dei coccodrilli"

Questa zona umida riconosciuta Ramsar ospita una popolazione di coccodrilli del Siam, reintrodotti nel 2000. L'accesso avviene in due tempi: 9 km in jeep dall'ingresso principale, poi 5 km a piedi attraverso un sentiero in foresta. Il sito attrae anche numerosi uccelli e mammiferi che vi si abbeverano.

L'albero Tung e il fico selvatico baniano

Nel cuore del parco, l'albero Tung (Tetrameles nudiflora) raggiunge i 20 metri di altezza per 10 metri di larghezza, con contrafforti spettacolari che si estendono in superficie. Più lontano, un fico selvatico baniano dal tronco cavo può ospitare tre persone al suo interno. I due alberi si collegano tramite sentieri escursionistici accessibili dal quartier generale.

Il santuario degli orsi (Cat Tien Bear Sanctuary)

Inaugurato nel 2008 e gestito dall'ONG Free the Bears, questo centro accoglie orsi salvati dal commercio della bile, ancora praticato in alcune zone del Vietnam. Gli animali vivono in recinti semi-naturali. La visita, breve, sensibilizza alle sfide della conservazione ed è adatta alle famiglie.

Il centro di salvataggio dei primati di Dao Tien

Installato sull'isola Dao Tien, a cinque minuti in barca dal quartier generale, il Dao Tien Endangered Primate Species Centre ha aperto nel 2008. Accoglie quattro specie provenienti dal traffico illegale: il gibbone dalle guance dorate (Nomascus gabriellae), il loris lento pigmeo (Nycticebus pygmaeus), il douc dai piedi neri (Pygathrix nigripes) e il langur argentato (Trachypithecus margarita). Le visite guidate partono generalmente al mattino (verso le 8) e durano circa 2h30. La partecipazione finanzia direttamente il programma di reintroduzione.

Il sito archeologico di Cat Tien

Esteso per una quindicina di chilometri lungo il fiume, l'insieme di templi testimonia una civiltà indianizzata mal identificata. Sul posto, alcuni resti sono visibili; la maggior parte degli oggetti è conservata a Da Lat.

Escursioni e osservazione della fauna

Diversi itinerari pedonali percorrono la foresta. Le uscite guidate permettono di osservare più facilmente gibbon, cervi, civette o uccelli endemici (asteria di Germain, breve di Elliot, pernice dal collare). I trekking notturni (generalmente tra le 19 e le 21) facilitano l'osservazione degli animali discreti durante il giorno: istrice, civette, cervi-topo. Il noleggio di biciclette e mountain bike è possibile presso il quartier generale.

Il villaggio di Ta Lai

Nelle vicinanze del parco, il villaggio di Ta Lai raggruppa le minoranze Stieng, Tay e Ma. Un memoriale conserva immagini della guerra americana. I dintorni si prestano a gite in bicicletta tra piantagioni di caucciù e praterie, nonché all'arrampicata. Gli alloggi presso le famiglie locali prolungano la visita con uno scambio culturale.

Informazioni pratiche

Il parco è aperto tutti i giorni, dal mattino presto fino al tardo pomeriggio. I prezzi d'ingresso rimangono moderati e un supplemento si applica alle attività guidate (trekking guidati, visita dei centri di conservazione). Diversi alloggi sono disponibili sul posto, dal campeggio alla camera d'albergo, per soggiorni di diversi giorni.

Equipaggiamento consigliato: scarponi da trekking, calzini alti contro le sanguisughe, abbigliamento leggero coprente, mantella impermeabile, repellente antizanzare, binocolo, lampada frontale per le uscite notturne, acqua e snack. Non ci sono sportelli automatici all'interno del parco.

Regole da rispettare: rimanere silenziosi, non lasciare nulla sul sentiero, non prelevare piante né incidere gli alberi.

Quando andare

La stagione secca, da dicembre a maggio, rimane il periodo più favorevole: temperature sopportabili, piogge rare, sentieri percorribili. Durante il monsone (giugno a novembre), alcuni sentieri diventano fangosi e l'accesso al lago Bau Sau può essere interrotto. In compenso, la vegetazione è più densa e l'osservazione degli uccelli migratori si arricchisce verso la fine della stagione umida.

Come arrivare

Cat Tien si trova a circa 150-180 km a nord di Ho Chi Minh-Città, a seconda dell'itinerario scelto.

• In auto privata o taxi per lunghe distanze: prendere la RN 1A per circa 67 km, quindi la RN 20 per 58 km fino a Ta Lai, e altri 24 km per raggiungere l'ingresso del parco.
• In autobus: le compagnie Thanh Buoi e Phuong Trang collegano Cat Tien dalla stazione degli autobus Est di Ho Chi Minh-Città. Contare circa 4 ore di viaggio.

Nelle vicinanze

Per prolungare un circuito nel sud del Vietnam, diversi siti completano bene la visita di Cat Tien:

• Il monte Buu Long, a metà strada verso Ho Chi Minh-Città, per una sosta più breve.
• L'orto botanico e zoo di Saigon, utile prima o dopo il parco per situare la flora vietnamita.
• Il monte Bà Den, altro rilievo boscoso del sud, accessibile in escursione da HCMC.
• La riserva della biosfera di Cát Bà, nel nord, per confrontare due ecosistemi protetti.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Cat Tien si integra facilmente in un itinerario combinando Ho Chi Minh-Città, il delta del Mekong e gli altopiani di Da Lat. Per costruire un circuito su misura includendo il parco e i suoi dintorni, consultate le nostre idee di viaggio in Vietnam.