L'arcipelago di Cát Bà, appartenente alla città di Hai Phong, comprende 366 isole carsiche tra la baia d'Ha Long e la baia di Lan Ha. Designato riserva mondiale di biosfera dall'UNESCO nell'aprile 2004, ospita uno degli ecosistemi più diversi del nord del Vietnam: foreste tropicali su rilievi calcarei, mangrovie, barriere coralline, prati di alghe e una rete di grotte. Una destinazione dove la biodiversità prevale sulla cartolina.

Perché visitare Cát Bà

Cát Bà è la terza riserva mondiale di biosfera riconosciuta dall'UNESCO nel Vietnam, dopo Cân Gio (regione di Ho Chi Minh City) e Cát Tiên, che si estende sulle province di Binh Duong, Binh Phuoc e Lâm Dông. La sua unicità risiede nella rara combinazione, su 26.240 ettari di spazi marittimi e terrestri, di cinque ecosistemi: foresta tropicale su montagna carsica, mangrovieto, barriera corallina, praterie di alghe e sistema di grotte (in particolare Tung Ang).

Più di 2.300 specie animali e vegetali sono state catalogate, di cui una sessantina endemiche iscritte al Libro rosso del Vietnam. La più emblematica rimane il langur dalla testa dorata (Trachypithecus poliocephalus), primate strettamente endemico dell'arcipelago, la cui popolazione rimane critica. A questo fascino scientifico si aggiunge un ambiente marino spettacolare, prosecuzione diretta della baia d'Ha Long, integrato nel sito UNESCO in estensione nel 2023.

Una riserva sotto protezione internazionale

La designazione UNESCO del 2004 ha segnato una svolta nella gestione dell'arcipelago. Tre zone strutturano la riserva: un nucleo strettamente protetto, una zona cuscinetto dove le attività umane sono regolamentate, e una zona di transizione aperta allo sviluppo ragionevole (turismo, acquacoltura, agricoltura).

Dal 2000, l'organizzazione Fauna and Flora International (FFI) finanzia e supervisiona la protezione dei primati di Cát Bà. Il progetto, diretto dalla Dr Rosi Stenke all'interno del parco nazionale, affronta un grave problema demografico: i langur dalla testa dorata vivono in sette gruppi isolati, il che limita la loro riproduzione. Le pressioni identificate rimangono molteplici: pesca con esplosivi, caccia illegale, sfruttamento del legno pregiato e frequentazione turistica incontrollata. La coesistenza tra sviluppo e conservazione rimane il problema centrale dell'arcipelago.

Cosa vedere e cosa fare

Il parco nazionale di Cát Bà

Cuore della riserva, il parco copre gran parte dell'isola principale. Diversi sentieri segnalati permettono di esplorare la foresta carsica, dai percorsi di 1-2 ore all'attraversamento fino al villaggio di Việt Hải (prevedete 4-5 ore). Il belvedere di Ngu Lam offre una vista panoramica sulla canopia e sui picchi calcarei.

La baia di Lan Ha

Meno frequentata della vicina baia d'Ha Long, Lan Ha allinea circa 400 isolotti, insenature e spiagge isolate. Le escursioni in barca generalmente combinano kayak, bagni e visite a villaggi galleggianti. È anche un luogo di arrampicata riconosciuto sulle pareti calcaree che emergono dal mare.

Spiagge e grotte

Cát Bà conta diverse spiagge attrezzate (Cát Cò 1, 2 e 3) accessibili dalla città. Il sistema di grotte, inclusa la grotta-ospedale utilizzata durante la guerra del Vietnam e la grotta di Tung Ang nella zona protetta, completa la visita.

Osservazione della fauna

L'osservazione del langur dalla testa dorata si effettua solo con guide autorizzate del parco, in zone specifiche. Le escursioni mattutine sulle scogliere costiere offrono le migliori possibilità. La visita delle grotte può essere combinata con queste escursioni naturalistiche.

Quando andare

La stagione secca, da ottobre ad aprile, rimane la più favorevole: temperature miti, mare calmo, visibilità limpida per le escursioni in baia. I mesi di ottobre-novembre e marzo-aprile offrono il miglior compromesso tra meteo e frequentazione. L'estate (maggio-agosto) è calda e umida, con rischio di tifoni in luglio-agosto che possono causare la sospensione dei collegamenti marittimi. L'alta stagione turistica vietnamita (giugno-luglio) concentra i visitatori nazionali sulle spiagge.

Informazioni pratiche

• Durata consigliata della visita: 2-3 giorni per combinare parco nazionale, baia di Lan Ha e spiagge.
• Alloggio: ampia gamma nella città di Cát Bà (ostelli a hotel di media categoria), alcuni resort isolati in cala.
• Ingresso del parco nazionale: biglietto da acquistare sul posto, tariffa moderata; supplemento per alcune sezioni protette.
• Accompagnamento: per le lunghe escursioni e l'osservazione dei primati, una guida locale è obbligatoria o fortemente consigliata.
• Da portare: scarpe chiuse per la giungla carsica, protezione solare e contanti (i bancomat sono limitati fuori dalla città principale).

Come arrivarci

Cát Bà si raggiunge da Hai Phong, a circa 30 km in linea d'aria. Esistono diverse opzioni:

• Da Hai Phong: traghetto veloce dall'imbarco di Ben Binh o Got, traversata di circa 45 minuti-1 ora a seconda della formula.
• Da Hanoi: autobus combinato (strada + traghetto) in 3-4 ore, la formula più comune per i viaggiatori internazionali.
• Dalla baia d'Ha Long: crociere di 1-3 giorni che raggiungono Cát Bà via Lan Ha, opzione ideale per combinare le due baie.

Sull'isola, scooter, taxi e navette collegano i principali siti dalla città di Cát Bà.

Da combinare nella regione

L'arcipelago si presta naturalmente a un circuito più ampio nel nord del Vietnam. La baia d'Ha Long, immediato vicino, rimane il complemento più ovvio. Per prolungare la dimensione naturalistica del viaggio, il monte Bà Den nel sud o il monte Buu Long vicino a Ho Chi Minh City offrono altri approcci al rilievo carsico vietnamita. Dal lato della cultura urbana, l'orto botanico e zoo completa una lettura della biodiversità del paese.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Cát Bà si integra naturalmente in un circuito nel nord del Vietnam, tra Hanoi e la baia d'Ha Long. Per costruire un itinerario su misura includendo l'arcipelago, consultate i nostri viaggi in Vietnam.