Il Vecchio Quartiere di Hanoi, noto anche come distretto di Hoan Kiem, occupa il cuore storico della capitale vietnamita. In pochi chilometri quadrati si concentrano quasi un millennio di storia urbana, un labirinto di viuzze artigiane, circa cento luoghi di culto e una delle scene culinarie di strada più dense del paese. È qui che si legge la lunga costruzione di Hanoi, dalle corporazioni medievali agli scooter e alle terrazze contemporanee.

Perché visitare il Vecchio Quartiere

Il quartiere condensa in uno stesso perimetro diversi strati della città: assetto urbano ereditato dall'undicesimo secolo, case-tubo tradizionali, templi delle congregazioni cinesi, facciate coloniali del diciannovesimo secolo e attività commerciale ancora organizzata per strada di specialità. È anche il settore più accessibile a piedi, il che lo rende un punto di partenza logico per comprendere Hanoi prima di esplorare il resto del Vietnam del Nord.

Si viene qui per tre ragioni principali:

• l'architettura vernacolare e religiosa, mescolata ai contributi coloniali;
• l'artigianato ancora visibile nelle strade specializzate (seta, carta votiva, laminazione, oggetti di culto);
• lo street food, particolarmente denso intorno al lago Hoan Kiem.

Storia

L'origine del Vecchio Quartiere risale all'undicesimo secolo, quando il re Ly Thai To trasferì la capitale da Hoa Lu (attuale provincia di Ninh Binh) verso il sito di Thang Long, futuro Hanoi. Intorno alla cittadella si organizzarono rapidamente corporazioni di artigiani e commercianti, ognuna raggruppata in una strada dedicata alla propria attività.

Questa organizzazione diede al quartiere il soprannome di « città delle 36 vecchie strade ». Il numero è interpretato in due modi dagli storici: sia il numero reale di gilde insediate, sia un valore simbolico che significa abbondanza e diversità dei mestieri.

Nel corso dei secoli, il quartiere ha accolto successive ondate di artigiani provenienti dai villaggi vicini del delta del Fiume Rosso, poi, a partire dalla fine del diciannovesimo secolo, una presenza francese che ha aggiunto ville, scuole e edifici amministrativi al tessuto esistente. I nomi delle strade che iniziano con « Hang » (« merce ») ricordano ancora oggi la specialità originaria di ogni via.

Cosa vedere nel Vecchio Quartiere

Il lago Hoan Kiem

Cuore geografico e simbolico del quartiere, il lago Hoan Kiem significa « lago dell'epée restituita », in riferimento alla leggenda del re Le Loi che restituisce la sua spada magica a una tartaruga divina dopo aver scacciato gli invasori Ming nel quindicesimo secolo. Il lago a lungo ha ospitato una specie rara di tartaruga a guscio molle; l'ultimo esemplare conosciuto è morto nel 2016 ed è oggi esposto al tempio di Ngoc Son.

Il tempio di Ngoc Son

Costruito su un isolotto nel mezzo del lago e collegato alla riva dal ponte rosso Huc, il tempio di Ngoc Son è dedicato a diverse figure, tra cui il generale Tran Hung Dao, vincitore dei Mongoli nel tredicesimo secolo. L'architettura segue i codici tradizionali vietnamiti, con un ingresso ornato di calligrafie e pannelli laccati.

La porta O Quan Chuong

Situata all'estremità orientale del quartiere, O Quan Chuong è l'unica porta rimasta delle quattro porte della cittadella di Thang Long. Edificata nel diciottesimo secolo e preservata dalle demolizioni coloniali, rimane un riferimento maggiore dell'urbanistica antica di Hanoi.

Il tempio Bach Ma

Sulla via Hang Buom (« via delle Vele ») si erge il tempio Bach Ma, considerato uno dei più antichi luoghi di culto della città. La sua architettura appartiene allo stile della dinastia Nguyen e ospita reliquie antiche legate al genio tutelare di Thang Long.

Le vie degli artigiani

Circa cento edifici cultuali (case comunali đình, templi, pagode, hội quán delle congregazioni cinesi) costellano il quartiere. Alcune vie da percorrere:

• Hang Gai: viale di circa 300 m specializzato in seta, ricami, abiti tradizionali e sartoria su misura;
• Hang Quat: oggetti di culto, altari e stendardi;
• To Tich: artigianato in legno e indirizzi di succhi di frutta;
• Hang Ma: carta votiva, lanterne, decorazioni per feste.

Informazioni pratiche

La visita si fa esclusivamente a piedi. La circolazione vi è densa e disordinata: per attraversare, avanzate con un passo regolare senza bruschi arresti, gli scooter si adattano. Prevedete mezza giornata per un primo giro, una giornata completa per includere i templi, le vie degli artigiani e un pasto. I fine settimana, diverse strade intorno al lago diventano pedonali la sera e ospitano spettacoli di strada e mercati notturni.

Per quanto riguarda lo street food, il quartiere è uno dei migliori terreni del paese per assaggiare pho (zuppa di tagliatelle), bun cha (maiale grigliato su vermicelli), banh cuon (ravioli al vapore) e banh mi (sandwich vietnamita).

Quando visitare

Hanoi conosce un clima caratterizzato da quattro stagioni. I periodi più piacevoli per percorrere il Vecchio Quartiere sono:

• Ottobre a dicembre: temperature miti, bassa umidità, cielo spesso sereno;
• Marzo ad aprile: primavera, temperature moderate, occasionali pioggerelle.

L'estate (giugno ad agosto) è calda e molto umida, con frequenti rovesci. L'inverno (gennaio-febbraio) può essere fresco e nebbioso, ma offre un'atmosfera particolare, soprattutto attorno al Tet, il Capodanno lunare.

Come raggiungerlo

Il Vecchio Quartiere si trova nel centro di Hanoi, a circa 30 km dall'aeroporto internazionale di Noi Bai. Diverse opzioni esistono dall'aeroporto:

• Autobus pubblico (linea 86): percorso economico diretto fino ai margini del lago Hoan Kiem, partenze regolari tutto il giorno;
• Auto privata con autista: comoda, da prenotare in anticipo, tariffa moderata;
• Taxi ufficiale o VTC: disponibili all'uscita dell'aeroporto, preferire le compagnie con tassametro o le applicazioni.

Una volta nel quartiere, tutto si fa a piedi. Le biciclette e gli scooter sono poco adatti alla densità delle viuzze.

Nelle vicinanze

Il Vecchio Quartiere serve come base ideale per raggiare verso altri siti del Vietnam del Nord e del resto del paese. Per prolungare la visita, potete considerare:

• l'isola di Cat Ba, porta d'accesso della baia di Lan Ha, accessibile da Hanoi;
• il museo della scultura Cham a Da Nang, per comprendere l'altra grande civiltà del Vietnam;
• il mercato galleggiante di Cai Rang nel delta del Mekong, controcanto meridionale all'urbanità hanoiana.

Domande frequenti

Approfondire

Il Vecchio Quartiere di Hanoi costituisce spesso la prima tappa di un itinerario vietnamita più ampio, verso la baia di Halong, le risaie del Nord o il centro imperiale. Per costruire un viaggio su misura integrando questa tappa, consultate i nostri circuiti in Vietnam.