Cho Lon, letteralmente "grande mercato" in vietnamita, designa il quartiere cinese storico di Ho Chi Minh-Ville. Esteso sui distretti 5 e 6, forma uno dei più antichi e vasti Chinatown del Sud-Est asiatico, erede di oltre due secoli di presenza sino-vietnamita. Pagode elaborate, mercati coperti, laboratori di farmacisti e templi familiari compongono un tessuto urbano denso, al contempo commerciale e religioso.

Perché visitare Cho Lon

Il quartiere è considerato il Chinatown del Vietnam e conserva un'identità culturale forte, distinta dal centro coloniale di Saigon. Vi si viene per diverse ragioni:

• Osservare un patrimonio religioso eccezionale, con una concentrazione rara di pagode cantonesi, fujianesi e chaozhou.
• Percorrere un mercato all'ingrosso emblematico, il mercato Binh Tay, e la sua rete di vie specializzate (tessuti, medicina tradizionale, articoli di culto, gastronomia).
• Comprendere l'apporto della diaspora cinese al Vietnam moderno: artigianato, cucina, architettura, vita associativa.
• Allontanarsi dai circuiti classici del distretto 1 per esplorare un quartiere più popolare, dove la vita di strada mantiene un'intensità particolare dal mattino alla sera.

Storia del quartiere

Le origini di Cho Lon risalgono alla fine del XVIII secolo. Intorno al 1778, un gruppo di cinesi provenienti dall'isolotto Pho (Cu Lao Pho, vicino a Bien Hoa) e da Mỹ Tho si installò sulle rive dell'arroyo Bến Nghé per sfuggire ai disordini politici dell'epoca. Vi fondarono un mercato molto animato, che prese il nome di "Grande Mercato" e diede il nome all'intero quartiere. Questo insediamento segnò la nascita di quello che sarebbe diventato il Chinatown del Vietnam.

Nel corso del XIX secolo, Cho Lon si sviluppò come una città commerciale autonoma, distinta da Saigon. Sotto l'amministrazione coloniale francese, le due entità finirono per fondersi nel 1931 con il nome di Saigon-Cholon. Il quartiere prosperò grazie al commercio del riso, al transito fluviale e a una fitta rete di congregazioni cinesi (bang) raggruppate per origine geografica. Ogni comunità edificava i propri templi, scuole e ospedali, gran parte dei quali sussistono ancora oggi.

Dopo il 1975, una parte della popolazione cinese lasciò il paese. Le riforme economiche (Đổi Mới) a partire dal 1986 restituirono al quartiere il suo ruolo di polo commerciale principale di Ho Chi Minh-Ville.

Cosa vedere a Cho Lon

Il mercato Binh Tay

Costruito negli anni Venti su iniziativa di un commerciante cinese, Quách Đàm, il mercato Binh Tay è il cuore commerciale del quartiere. La sua architettura sino-francese, il suo cortile interno e la torre dell'orologio ne fanno un punto di riferimento riconoscibile. È soprattutto un mercato all'ingrosso, che fornisce i commerci del sud del Vietnam di tessuti, prodotti secchi, utensili e confetture.

La pagoda Thien Hau

Dedicata alla dea del mare Thien Hau, protettrice dei marinai e dei mercanti, questa pagoda cantonese del XIX secolo è uno dei santuari più frequentati del quartiere. Le sue spirali di incenso sospese, i suoi fregi in ceramica sul tetto e i suoi bassorilievi raccontano l'immaginario religioso dei migranti cinesi giunti dal mare.

Gli altri templi e pagode

• La pagoda Quan Am, dedicata alla dea della misericordia, notevole per le sue porte lacate e i suoi cortili sovrapposti.
• La pagoda Nghia An Hoi Quan, luogo di culto della comunità chaozhou, consacrata al generale Quan Cong.
• La pagoda Tam Son Hoi Quan, più discreta, frequentata dalle donne venute a pregare per la fertilità.
• La cattedrale Cha Tam, dove il presidente Ngô Đình Diệm si rifugiò prima del suo arresto durante il colpo di Stato del 1963.

Le vie tematiche

Cho Lon è strutturato da vie specializzate che meritano di essere percorse a piedi: la via Hai Thuong Lan Ong concentra gli speziali di medicina tradizionale cinese, con le sue bancarelle di erbe secche; la via Luong Nhu Hoc si dedica alle lanterne di carta, particolarmente animata all'avvicinarsi della festa della metà dell'autunno; i dintorni del mercato Binh Tay raggruppano tessuti e accessori da sposa.

Informazioni pratiche

• Localizzazione: distretti 5 e 6 di Ho Chi Minh-Ville, a circa 5 km a ovest del distretto 1.
• Durata della visita: mezza giornata a una giornata intera a seconda del vostro ritmo e del numero di pagode visitate.
• Miglior momento: al mattino per l'effervescenza del mercato, nel tardo pomeriggio per le pagode, in occasione delle feste lunari (Tết, metà autunno) per un'atmosfera particolarmente vivace.
• Abbigliamento: spalle e ginocchia coperte per entrare nelle pagode.
• Tariffe: l'accesso al quartiere e alle pagode è libero o molto modesto; il mercato Binh Tay è gratuito.

Come arrivarci

Dal centro di Ho Chi Minh-Ville (distretto 1), diverse opzioni permettono di raggiungere Cho Lon:

• In taxi o VTC: 15-25 minuti a seconda del traffico, soluzione più semplice. Privilegiate le compagnie con tassametro (Vinasun, Mai Linh) o le applicazioni tipo Grab.
• In autobus: la linea 1 collega il mercato Ben Thanh al mercato Binh Tay, economica e utilizzata dagli abitanti.
• A piedi dalla stazione degli autobus di Cho Lon: una volta sul posto, il quartiere si percorre facilmente a piedi, i principali templi essendo raggruppati su qualche centinaio di metri.

Da vedere nei dintorni

Se prolungate il vostro soggiorno nel sud del Vietnam, diversi siti completano bene la visita di Cho Lon:

• Il mercato galleggiante di Cai Rang, nel delta del Mekong, proseguimento naturale per chi è interessato alla vita mercantile vietnamita.
• Il monte Buu Long, vicino a Bien Hoa, la cui comunità cinese è storicamente legata alla fondazione di Cho Lon.
• Il monte Bà Den, nella provincia di Tay Ninh, per un'escursione di una giornata da Ho Chi Minh-Ville.

Preparare il vostro viaggio

Cho Lon si integra naturalmente a un soggiorno a Ho Chi Minh-Ville e nel sud del paese. Per costruire un itinerario su misura che mescoli patrimonio urbano, delta del Mekong e siti costieri, consultate i nostri suggerimenti di viaggi in Vietnam.